Évidemment, le café colombien, avec ses arômes délicats et sa riche palette de saveurs, a su conquérir les amateurs de café du monde entier. Mais qu’est-ce qui rend ce café si spécial dans sa dégustation au quotidien ? Qu’est-ce qui caractérise le café colombien ? Dans cet article, nous explorons les caractéristiques uniques de ce précieux grain, sa culture, sa transformation et son impact sur l’économie colombienne afin de mieux l’appréhender.
Origines et conditions de culture
Située en Amérique du Sud, la Colombie est dotée d’un ensemble unique de caractéristiques géographiques et climatiques qui en font un lieu particulièrement propice à la culture du café car ce pays, niché près de l’équateur, bénéficie d’un climat tropical caractérisé par des températures moyennes constantes tout au long de l’année, évitant ainsi les gelées dévastatrices qui pourraient nuire à la croissance des plants de café. Les précipitations abondantes, régulières et bien réparties au cours de l’année, fournissent un approvisionnement en eau constant et naturel, ce qui crée un environnement idéal pour la culture du café.
En dehors de ces conditions climatiques optimales, la géographie unique de la Colombie joue un rôle déterminant dans la qualité supérieure de son café. En particulier, les montagnes majestueuses des Andes, qui traversent le pays, offrent des sols volcaniques extrêmement fertiles. Ces sols, riches en minéraux, sont excellents pour la culture du café car ils favorisent une croissance saine des plants de café et contribuent à la complexité des saveurs des grains.
De même, l’altitude élevée est un autre facteur clé de la qualité exceptionnelle du café colombien et les zones de culture du café en Colombie se situent généralement entre 1200 et 2000 mètres d’altitude. À ces hauteurs, les grains de café mûrissent plus lentement en raison des variations de température entre le jour et la nuit. Ce processus lent de maturation permet aux grains de café de développer une densité plus élevée, ce qui se traduit par un profil de saveur plus riche et plus complexe. Ainsi, la combinaison unique de conditions climatiques favorables, de sols volcaniques fertiles et d’altitudes élevées fait de la Colombie un véritable paradis pour la culture du café. Ces facteurs, associés à des siècles de savoir-faire dans la culture du café, contribuent à faire du café colombien l’un des plus appréciés au monde.
Variétés de café et caractéristiques
Le café colombien, considéré ainsi que nous l’introduisions comme l’un des meilleurs au monde, est majoritairement issu de la variété Arabica. Celle-ci est reconnue pour sa douceur et la complexité de ses saveurs. Cependant, l’Arabica n’est pas une catégorie monolithique, elle se décline en effet en plusieurs cultivars, chacun offrant ses propres subtilités gustatives. Le cultivar Caturra, par exemple, est une mutation du Bourbon, appréciée pour sa résistance et sa productivité élevée. Il donne un café à l’acidité prononcée, avec des notes de fruits rouges et de chocolat. Typica, le cultivar historique du café Arabica, est quant à lui réputé pour sa saveur douce et son arôme délicat. Le Bourbon, un autre cultivar très apprécié, offre une tasse riche et sucrée, aux notes de caramel et de fruits.
Plus récemment, des variétés comme Castillo et Colombia ont été développées et ces dernières sont résistantes à la rouille du café, une maladie qui peut dévaster les plantations. Castillo est connu pour sa saveur douce et son arôme floral, tandis que Colombia, une variété hybride, présente une excellente balance entre douceur et acidité.
Culture du café en Colombie
Profils de saveur du café colombien
Le profil gustatif du café colombien est souvent décrit comme doux et moyennement corsé, avec une acidité vivace qui donne à la tasse une belle fraîcheur. Mais ce qui distingue vraiment le café colombien, c’est sa capacité à offrir une multitude de profils de saveur, en fonction des cultivars utilisés et des spécificités régionales. Par exemple, un café colombien issu de la région de Huila peut révéler des notes de fruits rouges et de chocolat noir, avec une légère touche florale. Si vous vous tournez vers un café de la région de Santander, vous pourrez savourer un profil plus corsé, avec des notes de noix et de caramel.
Certains cafés colombiens peuvent également présenter des nuances de saveurs d’agrumes, de fruits à coque, de miel ou même de vanille, en fonction du sol, du climat et des méthodes de transformation. Ce qui caractérise le plus ces cafés, c’est leur équilibre parfait : aucune caractéristique ne domine excessivement, ce qui permet d’apprécier l’ensemble des arômes dans chaque tasse.
Processus de transformation du café colombien
L’un des aspects qui distinguent vraiment le café colombien réside dans son processus de transformation soigneux et minutieux, qui commence juste après la récolte. Lorsque les cerises de café atteignent une maturité optimale, elles sont cueillies à la main, une par une. Cette méthode permet de sélectionner uniquement les cerises à parfaite maturité, assurant ainsi un produit de la plus haute qualité. Une fois les cerises récoltées, elles subissent une étape de dépulpage pour séparer les grains du reste de la cerise. On considère cette étape comme délicate et cela nécessite une grande attention pour ne pas endommager les grains. Par la suite, les grains sont lavés à l’eau pure pour éliminer les résidus de pulpe restants.
Des grains de café frais
Vient ensuite l’étape de la fermentation pour obtenir le café tel qu’on le conçoit, essentielle pour le développement du profil de saveur du café. Les grains de café sont placés dans des réservoirs d’eau où ils fermentent naturellement pendant une période pouvant aller de 12 à 48 heures, selon les conditions climatiques et la variété du café. Cette fermentation aide à éliminer la couche de mucilage qui entoure les grains et contribue à développer des arômes plus complexes dans le café. Enfin, les grains colombiens sont séchés au soleil, généralement sur de grandes terrasses ou des patios. Ce processus de séchage naturel préserve la qualité du café, tout en évitant les arômes indésirables qui peuvent résulter d’un séchage mécanique ou à haute température.
Rôle du café dans l’économie colombienne
En Colombie, la culture du café ne se limite pas à la production d’une boisson savoureuse, elle a également une portée économique importante et le café est l’une des principales exportations du pays, générant une source de revenus significative et contribuant de manière cruciale à l’économie nationale. Ce secteur emploie des millions de Colombiennes et Colombiens, bon nombre d’entre eux/elles travaillant dans des exploitations familiales de petite taille. Ces fermes de café sont souvent situées dans des régions rurales où peu d’autres opportunités économiques sont disponibles, ce qui fait du café une source de subsistance vitale pour de nombreuses familles.
Le rôle de la Fédération Nationale des Cafeteros de Colombie est également à souligner dans ce contexte économique. Cette organisation a grandement contribué à la prospérité du secteur caféier en travaillant à améliorer la qualité du café colombien, en aidant les producteurs à adopter des pratiques agricoles durables, et en promouvant activement le café colombien sur le marché international. Grâce à ces efforts, le café colombien jouit aujourd’hui d’une réputation mondiale, attirant l’attention des amateurs de café et des professionnels de l’industrie du monde entier et certains sont considérés comme relevant du commerce équitable.
Pour conclure notre petit sujet
Le café colombien est réellement unique, avec son profil de saveur douce et bien équilibrée, ses notes délicates de noix et de chocolat, et son arrière-goût légèrement fruité. C’est une expérience gustative à savourer lentement et à apprécier pleinement. Les conditions de croissance idéales, la minutieuse méthode de transformation et l’engagement envers la qualité font du café colombien un choix privilégié pour les amateurs de café du monde entier. Si vous n’avez pas encore eu l’occasion de le goûter, nous vous encourageons à le faire. Vous ne serez pas déçu.
R.C.